La pignata è una pentola di terracotta smaltata all'interno e nella parte superiore esterna. Ne esistono di varie capienze, da alcuni centinaia di grammi fino ad otre i due chilogrammi. Probabilmente non c'è  alimento che non si possa cuocere al suo interno.

La cottura avviene lentamente,  inoltre il  cibo sul fondo è  più freddo ed ha bisogno si essere periodicamente richiamato in alto con particolari movimenti. Negli  altri metodi  di cottura il cibo  sul fondo della pentla è più caldo  poiché si trova in  prossimità della fiamma.

Quello che è certo che i processi di cottura che avvengono al suo interno permettono fragranze e sapori difficilmente ottenibili con altri metodi.